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周四，在北京参加习近平主席与英国首相斯塔默双边会谈的中英两国代表团。 Carl Court/Getty Images
英国首相斯塔默正在寻求商业机会，希望借此为停滞不前的英国经济注入活力。中国国家主席习近平则在寻找战略突破口，以拉拢一位美国的重要盟友。
两位领导人周四在北京会晤，同意结束双边关系持续多年的“冰河期”。这一关系重启源于双方不同却相互契合的需求：面对越来越反复无常的华盛顿，寻找各自的应对之道。
作为自2018年特蕾莎·梅以来首位访华的英国领导人，斯塔默此次访问是一场务实的博弈，寄希望于更紧密的关系能为他的国家带来更多经济增长。对于习近平来说，英国的主动示好有助于北京证明，无论华盛顿如何努力在日益加剧的竞争中孤立中国，中国仍是西方不可或缺的合作伙伴。
在北京人民大会堂会晤期间，习近平与斯塔默都强调了合作的益处。习近平表示，中方愿同英方“超越分歧”，并力图将中国描绘成一个可靠的全球大国。根据官方发布的会谈纪要，他表示：“中国无论怎样发展壮大，都不会对其他国家构成威胁。”
过去，两国曾在人权问题以及中国干预英国政治等议题上发生摩擦。对中国间谍活动的担忧曾是导致中国驻伦敦超级大使馆审批延宕多年的核心原因，批评者称这座使馆将为北京开展情报活动提供方便。
斯塔默此行率领了一个规模庞大的代表团，其中包括来自银行、制药和汽车行业的高管。他称中国对英国的利益至关重要。
他对习近平表示，英国企业渴望利用这个世界第二大经济体提供的一切可用机会。他呼吁建立一种“更成熟的关系”，在妥善管理分歧的同时推进两国在经济上的合作。
在与习近平会晤后，斯塔默宣布，中国已放宽对英国公民的签证规定，可免签停留30天，使英国访客与法国、德国、意大利等其他欧洲国家的访客享受同等待遇。
身为工党政治人士，斯塔默一改此前多任保守党首相的对华策略，强调商业合作而非安全与人权议题。他在关于此次访问的官方声明中称：“多年来，我们的对华政策始终摇摆不定——时而热情时而冷淡，从黄金时代到冰河时期。但无论喜欢与否，中国对英国而言都至关重要。”
斯塔默此行试图在不触怒特朗普的情况下向北京示好。就在几天前，特朗普曾威胁称，若加拿大总理卡尼与中国达成贸易协议，将对加拿大加征100%关税。卡尼本月早些时候访华期间，已同意降低部分中国电动汽车的进口关税，尽管目前尚无迹象表明两国正筹备此类协议。
此外，特朗普威胁要夺取丹麦属地格陵兰岛，这也加剧了美国与欧洲的紧张关系——丹麦是美国主导的北大西洋公约组织成员国。本月初，特朗普还威胁，除非丹麦将格陵兰岛出售给美国，否则将对英国及其他欧洲国家加征关税。不过，他后来收回了这些威胁言论。
对习近平而言，斯塔默的到访是近期西方多国领导人密集访华的最新一例。中国将此作为佐证，表明与美国不同，中国是值得信赖、稳定的全球力量。本周一，他接待了芬兰总理佩特里·奥尔波。去年12月，他迎接法国总统马克龙访华，约一个月后，德国总理默茨预计也将启程访问中国。
然而，这种一切如常的姿态掩盖了中国正在经历的一段非同寻常的政治变动。在表象之下，中国军方高层将领张又侠上周末遭清洗，这是中国近年来最大的政治丑闻之一，引发极大震动。尽管在周四会面的官媒画面中习近平显得神情自若，这一事件提醒人们，即使在共产党试图向世界展示更加开放的形象时，中国的高层政治依然高度不透明。
对冲一个难以预测的美国
分析人士指出，由于与美国的关系日益疏离，像英国这样的西方中等强国现在正寻求通过向中国重新倾斜来对冲经济利益。
地缘政治咨询公司APAC Advisors的负责人史蒂夫·奥昆表示：“过去几年，企业一直在围绕对中国的依赖进行多元化布局、分散风险。而现在，他们正对美国采取同样的做法。”
在与斯塔默会晤时，习近平对当前美国的贸易立场作出了不点名的批评。他警告称，“单边主义、保护主义、强权政治甚嚣尘上。”他还表示，大国有责任带领世界避免重回“丛林法则”——这显然是对特朗普政府单边加征关税做法的明确抨击。
分析人士指出，中国希望确保英国仍是一个可靠的出口市场，尤其是对电动汽车、太阳能板和电池等高附加值产品而言。由于房地产危机迟迟未能化解，中国经济的增长更加依赖出口，这也在全球范围内引发了与中国的贸易摩擦。
北京方面还希望作为欧洲金融中心的伦敦能在人民币国际化进程中发挥更大作用。英国金融机构对扩大人民币交易表示欢迎，将其视为扩大与中国业务往来的机会。
习近平呼吁两国在金融、医疗保健、人工智能、生物科学和可再生能源等领域加强合作，并敦促英国放松限制，向中国企业进一步开放。
尽管斯塔默试图强调与中国开展贸易合作的益处，但他在国内面临着政治压力，要求他处理有关中国在英国从事间谍活动的报道。人权组织还敦促他要求释放香港亲民主异见人士黎智英——这位前媒体大亨、英国公民去年12月因危害国家安全罪被定罪。
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2020年，黎智英在香港家中。 Lam Yik Fei for The New York Times
“斯塔默访华期间绝不能为利益而背弃原则，”人权观察组织英国主任雅斯明·艾合梅德在声明中表示。“至少他应公开敦促习近平释放黎智英，并就香港自由遭严重侵蚀发声。”
斯塔默在会晤后告诉记者，他已向习近平提到了黎智英案，以及中国偏远西部地区新疆遭受迫害的少数民族维吾尔人的处境。
当被问及习近平是否回应了这些关切时，斯塔默说：“是的，我们就此进行了礼貌的讨论。”
不出所料，中国官方发布的会谈纪要并未提及黎智英。不过，纪要指出，斯塔默表示香港是连接中英的“独特重要桥梁”。
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